何種衣服算做衝鋒衣，何種衣服只能算一般的夾克呢？
這個定義要從衝鋒衣的功能說起，衝鋒衣的作用是用來遮風擋雨的，所以衝鋒衣自身面料一定要具有防水功能，另外，由於衝鋒衣的設計是日常穿著的，在滿足防水的同時，透氣性能也十分重要。僅僅面料具有防水還不夠，當下雨的時候雨水還會順著面料接縫的地方滲進去，因此所有接縫位置必須有壓膠進行密封。所以我們可以把衝鋒衣定義為：面料具有防水透氣功能，並且接縫有壓膠的服裝。其實衝鋒衣說來說去，，主要還是看它的防雨防風性，一定程度上具備的保暖性，透氣性。結構設計是否能滿足戶外活動需求。這些是衝鋒衣最基本，也是最重要的核心性能。選擇時應注意甄別。一件好的衝鋒衣，必須是優先滿足下面這些參數，之後再談其他才有意義。
防水性：
在戶外碰上下雨，是再平常不過的事。對於戶外運動愛好者來說，一件具有良好防水功能的衝鋒衣是必備裝備。衝鋒衣防水性能的強弱，最直觀的瞭解方法是看它的防水指數，先簡單瞭解一下這個指數：它的單位是毫米水柱壓強，通常的解釋是，當10000mm高的水柱壓在面料上，24小時內從面料滲出的水不超過3滴，那麼我們就認為這件衣服的防水指數是10000mm。從上面的測算方式我們可以一目了然，防水指數越高，防水性能越強。當然價格也就越高。挑選何種指標的衝鋒衣，關鍵要看自己的實際需求，適合的才是最好的。
一般而言用於城市間旅行、日常戶外穿著的話，防水指數3000mm到5000mm就可以了；如果是准專業的戶外徒步、野營或穿越等活動，6000mm到8000mm防水指標的衝鋒衣褲足以應對自如；但如果需要前往自然條件比較艱苦的環境進行專業的登山、探險等戶外活動，最好選擇防水指數10000mm以上的衝鋒衣褲。
透濕性：
也許有人會問，前面不是說透氣性嗎？怎麼變成透濕了？ 這裡解釋一下，我們往往提到透氣性，就會認為是空氣的透過的能力，其實不然，空氣透過的能力在專業名詞上叫透風，而並非透氣。而我們需要的關乎穿著舒適度的指數，事實上是描述體表的汗液穿透衣服蒸發到空氣中的通過程度，所以說“透濕性”更為準確。
人在運動過程中，皮膚表面會通過汗水的蒸發降低溫度，同時也會產生一定的水蒸氣，如果不將水蒸氣排除的話，人便會感到異常的悶熱。穿過橡膠雨衣的人應該都有體會。衝鋒衣可不是橡膠雨衣，雖然它能防水，但它對舒適度的要求可高得多了。